Dass Atalanta keineswegs zu unterschätzen ist, zeigte sich schon im Hinspiel in Dortmund, als sie die Chancen kurz nach der Pause eiskalt zu zwei Treffern nutzten. Mit dem Gegentor zum 2:3 kassierten die Italiener die erste Europapokal-Niederlage der laufenden Saison.  
 Zugleich lässt diese Schonungsmaßnahme erahnen, dass sich United seiner Sache im Halbfinale noch immer nicht restlos sicher ist — und in der Tat gibt es gute Gründe, den Galiciern auch vor heimischer Kulisse mit der gebotenen Ernsthaftigkeit zu begegnen.  
  Da von den Auswärtsspielen dagegen lediglich die Saisonpremiere bei Man United knapp mit 0:1 daneben ging, muss den Engländern nun auch vor dem Gastspiel im berüchtigten Signal Iduna Park nicht bange sein — längst haben sich die Spurs auf achtbare Ergebnisse in der Fremde spezialisiert. 
 Bayer 04 kassierte in den ersten 15 Liga-Spielen sieben Niederlagen und gewann lediglich fünf — darunter gegen teils schwache Gegner wie Aufsteiger Fortuna Düsseldorf (2:1) und den VfB Stuttgart (2:0), der zu diesem Zeitpunkt am letzten Platz lag. 
  In der darauf folgenden Verlängerung sorgte Cabral mit dem 2:0 für die Entscheidung zugunsten der Spanier. Schachtar hatte davor als einzige Mannschaft alle sechs Gruppenspiele gewonnen.  

Daraufhin folgten jedoch zuletzt vier Unentschieden in Folge — darunter zwei durchaus akzeptable wie die beiden 1:1 gegen Sassuolo (Platz 6) und den AC Milan (Platz 4), jedoch auch enttäuschende wie gegen den Tabellenletzten Chievo und Sampdoria (Platz 10).  
 Gut eingespielt ist vor allem die Abwehr der Isländer, aus der Innenverteidiger Ragnard Sigurdsson vom FK Krasnodar mit einem geschätzten Marktwert von 6 Millionen Euro herausragt.  
  Nachdem den ersten elf Spieltagen nur ebenso viele Punkte entsprangen, ist Bilbao in der Primera Division erschreckend weit hinten dran. Die üblicherweise auf einstellige Tabellenplätze geeichte Mannschaft droht zunehmend in die tiefrote Zone abzurutschen. 
 Nichtsdestotrotz wird der souveräne Leader in Gruppe D bei den Wettanbietern nur als Außenseiter gehandelt. 
  Bild: Italien bei der EM 2021 mit Stürmerstar Ciro Immobile. Wie weit geht die Reise für die Squadra Azzurra? (© IMAGO / Insidefoto)  

 Zum vierten Mal in Folge hat sich Russland für eine Europameisterschaft qualifiziert. Damit bleibt die Endrunde von 2000 das einzige Turnier, das seit dem Zerfall der UdSSR ohne russische Beteiligung über die Bühne gegangen ist.  
 Die Europa League-Bilanz der Frankfurter ist jedoch zu Hause wie auswärts makellos.  
  Die angesprochenen Siege gegen Milan und ZSKA Moskau bekräftigten zudem die Annahme, dass die Heimstärke auch auf dem europäischen Parkett funktioniert — wenngleich das zuvor im Sechzehntelfinale gegen Östersund kassierte 1:2 bei aller Bedeutungslosigkeit natürlich eher nicht zum Ruhmesblatt taugt. 
  Der Slowakei und Portugal unterliefen gar je zwei Eigentore in einem Spiel. 
  Auf dieses Duo kommt es für Wales auch fünf Jahre später bei der EM 2021 an – so auch im Achtelfinale gegen Dänemark.  

 Zusätzlich sorgt eine 360-Grad-Videoleinwand auf insgesamt 4200 Quadratmetern bei den Fans und Spielern für große Augen.  
 Nach den beiden engen und dramatischen Halbfinalspielen stehen nun mit Spanien und England die Finalisten der EURO 24 fest! Natürlich soll euch auch im Endspiel unsere EM-Tipphilfe einen Anhaltspunkt dafür liefern, wer am Sonntag den Pokal in die Höhe stemmen darf…   
 Im Falle eines Unentschiedens oder gar einer neuerlichen Niederlage gegen die Portugiesen müsste die Elf von Trainer Julian Nagelsmann bereits nach dem 5. Spieltag der Gruppe C das Ausscheiden aus dem Europapokal verkraften. Dies soll mit aller Macht verhindert werden. 
  Ein Detail bereitet ihm dabei Kopfzerbrechen: die Größe des Kaders. Längst hat es bei großen Turnieren – sei es EM oder WM – Tradition, dass die Nationen maximal 23 Spieler nominieren dürfen, von denen drei Torhüter sind.  
 Hinzu kommt, dass der siebenfache Frankreich-Meister seine Wettbewerbsfähigkeit gegen italienische Spitzenteams bereits in der Champions League Gruppenphase unter Beweis gestellt hat – indem er Serienmeister Juventus auswärts ein Remis abtrotzte.  

 Ein Weltmeister hat es bislang vier Mal bei der folgenden Europameisterschaft ins Finale geschafft. Gewonnen haben Frankreich (2000) und Spanien (2012). Deutschland hat hingegen beide EM-Endspiele als Weltmeister verloren.  
 Dass die Dortmunder mit dem fast permanent in den eigenen Reihen befindlichen Spielgerät nicht allzu viel anzufangen wussten, dürfte für das Heimspiel gegen PAOK nicht das allerbeste Zeichen sein — immerhin ist damit zu rechnen, dass sich die Griechen sogar noch deutlich destruktiver präsentieren.  
  Auch wir Wettfreunde sind davon überzeugt, dass Donezk den Andalusiern alles abverlangen wird. Bei unserem Aufstiegstipp lehnen wir uns daher sogar etwas aus dem Fenster und prophezeien den Finaleinzug der Ukrainer. 
  Mir ist der jüngste Aufwärtstrend der Italiener natürlich ebenfalls nicht entgangen. Und trotzdem neige ich in meinem AS Rom Midtjylland Tipp offenkundig dazu, mein Geld lieber auf die Dänen zu setzen.  
 Da am kommenden Donnerstag neben Borussia Dortmund auch noch ein paar andere Teams aus den europäischen Top-Ligen gefordert sind, sollten sich vor allem Fans der Favoritenwette die Termine der Qualifikationsrunde dick im Kalender unterstreichen: Immerhin scheinen Duelle wie zwischen Bilbao und Inter Baku, Bordeaux und Larnaka oder West Ham und Astra Giurgiu dafür prädestiniert zu sein, mal eben eine schöne Handicap-Quote einzustecken.